En 1949, les habitants de Cestas et de Canéjan Gironde connaissaient l'incendie le plus meurtrier de France. 70 ans après, des témoins content la furie de cette "tornade de feu". Par Rédaction Bordeaux Publié le 16 Août 19 à 1037 mis à jour le 23 Juil 22 à 1920 81 personnes avaient péri dans l’incendie de 1949 ©Le RépublicainLa forêt se consume en Gironde depuis le 12 juillet 2022. Plus de 20 800 hectares sont partis en fumée depuis cette date, autour de Landiras et de la désastre sur le plan écologique n’a fort heureusement pas fait de victime » répètent à l’envi les services de l’Etat depuis le début de la crise qui semble aujourd’hui n’en fut pas de même pour les évènements de 1949, année où une tornade de feu » fit 82 morts à Cestas Gironde. Un incendie de forêt qui reste à ce jour le plus meurtrier en cendres jusqu’à Bordeaux A 15h00, il faisait noir comme en pleine nuit. Comme des nuages très, très bas, mais de fumée… A Bordeaux 30 km au nord, des cendres retombaient en ville. Et sur la route, les gens fuyaient à pied, à vélo, en voiture… Comme l’exode de la guerre ».Christian Giraudeau fait encore des rêves de ce 20 août 1949. Il revoit ses deux copains de classe, 14 ans comme lui, qui périrent dans les flammes. Car à l’époque, quand sonnait le tocsin de l’église, chaque homme valide se portait au feu » avec les moyens du bord. Seaux, pelles, citernes à cheval, et surtout des têtes de jeunes pins coupés, pour taper sur les flammes, les étouffer. Et quelques camions GMC laissés par les ce samedi-là, ce feu parti la veille, semble-t-il d’un mégot dans la cabane d’un gardien de scierie, brûlait gentiment, n’était pas méchant ». Guère plus que les centaines de feux chaque été en Gironde. Des contrefeux, comme souvent à l’époque, furent allumés. Et tout à coup, à 15H15, heure figée sur les montres des morts… Chacun sauvait sa peau » Ça a été une tornade. Le feu a pris partout, il y a eu un vent violent, tout le monde s’est dispersé », se souvient Christian, les yeux figés en revivant son sprint d’un kilomètre sur la piste forestière. Je me vois près de la route. Il me restait peut-être 50 mètres, je ne pensais pas y arriver car il y avait des arbres qui s’arrachaient en flammes, la fumée… Heureusement à l’époque, je faisais du cross, j’avais été champion de Gironde en scolaires ».Vidéos en ce moment sur Actu On ne s’attendait pas les uns les autres, chacun sauvait sa peau… C’était un véritable mur de feu, les flammes montaient au dessus des pins environ 30 m, NDLR. On ne peut pas décrire, c’était apocalyptique ! », se remémore Henri Laffargue, 92 ans. Quand il prit son vélo pour aller sauver ce qu’il pouvait chez lui, à 3 kilomètres, le feu y arrivait déjà. Ça devait aller à 15 km/h. Bien plus, ont dit certains ! » Que se passa-t-il ? Un cocktail létal », avec brusque changement de vent à 180 degrés, une végétation prête à l’embrasement par deux années de sécheresse exceptionnelle ? Plusieurs feux qui se rejoignirent ? Des contrefeux à mauvais escient ? Un peu de tout feu de 1949, analyse le commandant Sébastien Castel, du Service départemental d’Incendie et de secours SDIS de Gironde et féru d’histoire, a été attesté comme un des premiers cas +d’embrasement généralisé éclair+ à ciel ouvert », phénomène qui se produit généralement en espace clos. Une combustion comme une explosion »C’est le flash over », explique l’officier les fumées atteignent leur température d’auto-inflammation, et l’ensemble des fumées, des poches d’essence végétale, s’embrasent d’un coup, et les gens se trouvent +pris+ par le feu. C’est une combustion qui est comme une explosion, tellement elle se propage vite ». Des témoins assurèrent d’ailleurs avoir entendu une explosion. C’était une vision dantesque, écrira le maire-adjoint de Cestas d’alors, Henri Verdery. Le feu prenait en des milliers de foyers à la fois, à 1000 ou 1500 mètres du feu » du fait des flammèches projetées, de sautes de feu. Des rubans de feu montaient à 100 m de hauteur ». Des granges, en plein milieu des prés, s’enflammaient toutes seules, par le rayonnement thermique ou les 000 hectares brûlésCestas perdit ce jour-là 16 habitants, sa voisine Canéjan, 29 – presque un mort par maison ». Et les appelés du 3e Régiment d’artillerie de Châtellerault, des pioupious sans vécu du feu dépêchés en renfort, laissèrent 25 hommes. En six jours, quelque 52 000 hectares de forêt partirent en ironie, un corps spécifique de Sapeurs pompiers forestiers professionnels venait d’être créé 1947, motivé par une dure décennie 1940 de sécheresses et de feux de forêt. 1949 allait donner une accélération spectaculaire » à la prévention, faisant de la plus grande forêt cultivée d’Europe près d’1 M ha l’une des mieux entretenues 42 000 km de pistes, 5000 points d’eau et des plus sécurisées, malgré un record de départs de feux 1500 environ par an, pour à peine 1800 ha AFPCet article vous a été utile ? Sachez que vous pouvez suivre Actu Bordeaux dans l’espace Mon Actu . En un clic, après inscription, vous y retrouverez toute l’actualité de vos villes et marques favorites.